Mais do que uma empresa de produção de frutas preservadas e molhos tradicionais chineses, a Tong Iec Pak Fa Fui é hoje um símbolo vivo da identidade de Macau. Ao longo de mais de um século, tem-se mantido fiel às raízes, transformando sabores em memórias colectivas e técnicas em património. Para o futuro, a ambição passa por dar aos seus produtos um maior relevo lá fora

Texto Vitória Man Sok Wa
Fotografia Cheong Kam Ka

Raras são as empresas que logram atravessar gerações mantendo intacta a sua essência original. No entanto, há excepções: a Fábrica de Conservação de Frutos e Produtos Hortícolas (Achares) Tong Iec Pak Fa Fui, Lda., fundada em 1903, é uma delas. Reconhecida com o selo de “Marca Típica de Macau”, é hoje um símbolo de tradição, saber, sabor e memória colectiva. À frente do negócio, está agora uma equipa formada por herdeiros da quarta geração ligada aos fundadores, que persiste em preservar técnicas que, em 2020, foram oficialmente integradas no Inventário do Património Cultural Intangível da Região Administrativa Especial de Macau (RAEM).

A origem da Tong Iec Pak Fa Fui remonta ao distrito de Xinhui em Jiangmen, na província de Guangdong, onde três empreendedores – Lei Kam, Lai Kei Chio e Chan Him In – decidiram, em 1903, fundar uma fábrica dedicada à produção de frutas preservadas. Para baptizar o negócio, escolheram o nome “Tong Iec”, que se traduz, para português, como “benefício para todos”, acrescido da expressão “Pak Fa Fui”, que invoca a imagem de “rei das frutas preservadas”. Como nota Sandy Chan, uma das responsáveis da equipa de gestão da empresa, em entrevista à Revista Macau, “desde o início, o objectivo foi usar ingredientes de qualidade para criar sabores genuínos”.

Em 1918, a empresa mudou-se para Macau, instalando a fábrica no Patane e a loja na Rua de Cinco de Outubro, rapidamente conquistando popularidade e clientela proveniente de Hong Kong, Macau e do Sudeste Asiático. Já nos anos 1980, perante as mudanças sociais e económicas em curso no Interior da China, foi tomada a decisão de devolver a produção às origens em Xinhui, enquanto em Macau se manteve a loja e a parte ligada à promoção dos produtos. Hoje, a Tong Iec Pak Fa Fui ergue-se como uma empresa centenária, com produtos que chegam a mercados longínquos como os Estados Unidos da América ou o Canadá.

“Nos anos 1980, o custo dos terrenos em Macau aumentou, enquanto Xinhui oferecia abundância de frutas e especiarias locais, além de espaço para uma produção em escala”, explica Sandy Chan. Isto porque a indústria ligada às frutas preservadas e molhos tradicionais chineses requer áreas amplas para a secagem de ingredientes e o armazenamento de produtos.

O impacto da deslocação da fábrica foi positivo, diz a responsável: “O ambiente natural de Xinhui é ideal para a secagem e fermentação, garantindo as condições necessárias às técnicas tradicionais. A cadeia de fornecimento local facilita o acesso a matérias-primas frescas e reduz custos.” Acresce ainda a proximidade com Macau, assegurando uma logística eficiente.

Sabores preservados na memória

A confecção de frutas em conserva – ou preservadas – é algo com longa história e tradição em Macau. A sua origem está associada à forma como os agricultores tratavam e armazenavam alimentos e frutas no passado.

O processo consiste em marinar frutas em açúcar ou sal, criando sabores peculiares que misturam ácido com doce, ou doce com salgado. No caso do método seco, as frutas são lavadas e esmagadas até apresentarem fissuras e posteriormente são marinadas em sal, secas naturalmente, para tornarem a ser marinadas em açúcar e secas novamente ao sol. Devido à semelhança no processo de produção e nos ingredientes utilizados, os produtores de frutas preservadas segundo os métodos tradicionais habitualmente também produzem molhos chineses.

Em 2020, a confecção de frutas em conserva foi incluída no Inventário do Património Cultural Intangível da RAEM, num processo que contou com o envolvimento da Tong Iec Pak Fa Fui. Como refere Sandy Chan, o procedimento de candidatura foi exigente e prolongado, envolvendo um trabalho meticuloso.

“O núcleo da candidatura foi apresentar de forma completa a essência da técnica. Documentámos todas as etapas – desde a selecção dos ingredientes, lavagem e marinada até à secagem ao sol – e produzimos um vídeo que mostrava claramente o processo artesanal e a fermentação natural de produtos como o alperce e o gengibre preservados”, recorda a responsável. “Também entregámos registos históricos e receitas centenárias.”

Na altura, a confecção de molhos tradicionais chineses foi igualmente incluída no Inventário do Património Cultural Intangível da RAEM.

A inscrição foi um momento de reconhecimento formal e afirmação cultural. Para a Tong Iec Pak Fa Fui, representou simultaneamente uma honra e uma responsabilidade acrescida. “Não se trata de um artefacto de museu, mas de uma tradição viva. Orgulhamo-nos de proteger este legado, mas sabemos que é essencial que as novas gerações compreendam o valor artesanal por detrás da técnica, para que a tradição nunca se apague”, sublinha Sandy Chan.

Entre os produtos mais emblemáticos da empresa, destaca-se o alperce preservado, que é embalado com temas tradicionais. Com vendas superiores a cinco milhões de unidades por ano, é especialmente apreciado pelos turistas. Já o gengibre preservado, de sabor intenso, evoca para muitos memórias de infância e continua a ser procurado tanto por locais como por visitantes.

Por seu lado, o vinagre balsâmico da Tong Iec Pak Fa Fui – também conhecido como vinagre doce “Tian Ding” – mantém-se como um ingrediente essencial para cozinhar joelho de porco com gengibre, prato tradicionalmente oferecido a parentes e amigos aquando do nascimento de um novo membro da família, algo profundamente enraizado na cultura local. Por fim, o molho de soja superior, indispensável na cozinha quotidiana, completa o leque de sabores da Tong Iec Pak Fa Fui que ajudam a dar corpo à alma gastronómica de Macau.

A marca da tradição

Reconhecida em 2019 como “Marca Típica de Macau”, no âmbito de uma iniciativa da Macau Chain Stores and Franchise Association apoiada pela Direcção dos Serviços de Economia e Desenvolvimento Tecnológico (DSEDT) que distinguiu um total de 12 estabelecimentos locais, a Tong Iec Pak Fa Fui encontra na tradição a força da sua identidade, manifestada em três dimensões, diz Sandy Chan. A primeira é a fidelidade absoluta ao uso de ingredientes naturais. “Há mais de 100 anos que usamos apenas matérias-primas naturais e de qualidade, controlando a origem com rigor”, sublinha a responsável.

Uma segunda dimensão, continua, prende-se com o respeito pelas técnicas artesanais, garantindo a manutenção de sabores que se tornaram imagem da empresa. A dimensão final é cultural e afectiva, já que os produtos da Tong Iec Pak Fa Fui têm vindo a acompanhar diversas famílias locais ao longo de décadas, ligando avós, pais e netos, tornando-se um elo emocional e identitário entre gerações. Muitas das embalagens da empresa, de design clássico – nalguns casos, com mais de 80 anos –, ajudam a reforçar este papel.

O perfil da empresa levou a que fosse também seleccionada para o Plano das Lojas com Características Próprias, lançado pela DSEDT. A iniciativa pretende apoiar, de forma inovadora, entidades comerciais dos sectores da restauração e do comércio a retalho, funcionando como um impulso a longo prazo à elevação da qualidade dos seus serviços e produtos.

A Tong Iec Pak Fa Fui espera que o compromisso com a autenticidade a distinga num mercado cada vez mais dominado pela produção industrial. “Mantemos o núcleo artesanal”, salienta Sandy Chan. Por exemplo, o processo de produção do alperce preservado, produto emblemático, prolonga-se por cerca de dez dias, sendo que só a secagem ao sol “ocupa uma semana inteira”. O vinagre doce “Tian Ding”, por seu lado, continua a ser preparado segundo uma receita ancestral, sendo cozinhado lentamente até atingir o equilíbrio desejado entre acidez e doçura.

Inovação e adaptação

A par da tradição, a empresa tem vindo a adoptar técnicas de produção modernas ligadas à higiene e conservação, para assegurar padrões elevados de qualidade e segurança alimentar. No entanto, como faz questão de frisar Sandy Chan, nunca se alteraram os segredos nem os passos manuais essenciais à produção tradicional de cada produto.

A inovação não é esquecida. A Tong Iec Pak Fa Fu tem procurado adaptar-se às exigências contemporâneas, lançando versões com menos açúcar de alguns dos seus produtos, bem como recorrendo a novos formatos de embalagem, para responder às preocupações de saúde e ao estilo de vida de novas gerações de clientes.

Paralelamente, a empresa aposta em colaborações com outras entidades. Um exemplo recente dessa estratégia foi a parceria com a “Your Tea”, marca local de chá de bolhas, também conhecido como “bubble tea”. Cinco produtos clássicos da Tong Iec Pak Fa Fui foram integrados em bebidas da “Your Tea”, numa estratégia para conquistar novos públicos através de uma fusão entre tradição e modernidade.

A empresa tem igualmente colaborado com resorts integrados de turismo e lazer locais. Entre os projectos, contam-se o desenvolvimento de lembranças especiais tendo por base produtos da Tong Iec Pak Fa Fui, bem como a criação, em restaurantes, de menus especiais recorrendo aos seus frutos preservados e molhos tradicionais. Os seus artigos também já foram promovidos através de transmissões de vídeo ao vivo, ou “live streaming”, em plataformas de comércio electrónico transfronteiriço ou em redes sociais, com o apoio de influenciadores digitais.

Sandy Chan revela que os planos de expansão da empresa passam por reforçar a presença na Grande Baía Guangdong-Hong Kong-Macau, além da abertura de novas lojas físicas. A Tong Iec Pak Fa Fui quer aumentar a presença nos mercados do Sudeste Asiático, bem como explorar oportunidades de negócio junto das comunidades chinesas residentes na Europa e na América.

“No futuro, vamo-nos concentrar ainda mais na exportação e em apresentar os nossos produtos nos mercados exteriores”, garante. “Esperamos que, nos próximos dez anos, a Tong Iec Pak Fa Fui se afirme como uma representante viva do património imaterial e um símbolo cultural de Macau.”