O ciclo de conferências TEDxSenadoSquare, lançado há quatro anos, quer ajudar a promover a troca de conhecimento e experiências, estimulando a inovação. Com a próxima edição do evento em preparação, a Revista Macau foi falar com os organizadores para descobrir o que torna o TEDxSenadoSquare diferente

Texto Catarina Brites Soares

Macau está no mapa da comunidade TEDx, inspirada pelas famosas conferências TED, de origem norte-americana. O evento anual TEDxSenadoSquare começou em 2019, pela mão da curadora Venus Loi, que deu nova roupagem local a um formato que é global, presente em palcos por todo o mundo, sempre sob o lema “Ideias que valem a pena ser partilhadas”.

O objectivo de cada evento TED é dar a conhecer ao público abordagens inovadoras com potencial de ter impacto na sociedade. Oradores de diferentes campos participam em palestras de curta duração, que se querem criativas e capazes de estimular a curiosidade e o pensamento de quem está na audiência.

Venus Loi explica que a equipa responsável pela organização do TEDxSenadoSquare procura convidar palestrantes de peso nos seus respectivos domínios, mas também cidadãos comuns que dedicam tempo e esforço a causas importantes. “Todos merecem ter um espaço. Tendo em conta que o TEDx é um evento organizado a nível local, é esse perfil que priorizamos quando decidimos os temas para cada edição”, explica.

O também curador Rex Loi diz que a experiência enquanto membro da organização do TEDxSenadoSquare lhe permitiu ter consciência da quantidade de talento e histórias existentes em Macau que merecem ser partilhados. “Há quem esteja a criar algo único, outros estão envolvidos em projectos de inovação em prol da cidade e mesmo do mundo”, realça. “Limitamo-nos a criar uma oportunidade para que dêem a conhecer os projectos em que estão envolvidos.”

Para um problema, várias respostas

A equipa do TEDxSenadoSquare tem nove elementos fixos, mas todos os anos conta com a ajuda de vários voluntários. Até às palestras, há um processo que visa garantir a coerência interna e a qualidade de cada evento. Primeiro, é escolhido o tópico geral, depois os temas para debate e, por fim, que pessoas, de diferentes campos, se enquadram nesses objectivos. A maioria dos oradores discursa em chinês, mas está disponível legendagem em tempo real para inglês em ecrãs gigantes.

“Tentamos que haja tanta diversidade quanto possível, não só porque é um requisito do TEDx, mas também porque acreditamos que é importante promover essa pluralidade de conhecimento”, refere Venus Loi. “Há muitos problemas que não têm só uma resposta. É por isso que o TEDxSenadoSquare é um excelente meio para mudar mentalidades e tornar-nos receptivos a novas propostas.”

Foi quando estudava Economia no Reino Unido que a jovem teve oportunidade de conhecer de perto o fenómeno TED. Ficou fascinada com o ambiente, oradores, a equipa e o mote, e lançou o TEDxDurhamUniversity dois anos depois, em 2014. “Quis criar um espaço de partilha junto daquela que era a minha comunidade e dar a conhecer aos meus colegas temas e boas ideias que estavam entre nós, mas que desconhecíamos”, conta.

Terminou os estudos, voltou a Macau – em 2016 – e decidiu que a cidade também devia ter um TEDx, que incluísse palestras, performances e debates. Antes, teve de criar uma organização não-governamental e receber o respectivo licenciamento da “casa-mãe” norte-americana, a Fundação TED, o que conseguiu em 2018. Nasceu então o TEDxSenadoSquare, procurando dar destaque a questões e nomes que sejam relevantes para a população local.

A Venus Loi juntou-se Rex Loi, motivado também pelo que tinha experienciado enquanto estudante universitário em Taiwan. “Havia vários TEDx na minha universidade e na cidade onde estudava. Vi como os eventos se repercutiam depois na sociedade. Quando voltei a Macau para começar o meu negócio, senti necessidade de criar algo que pudesse igualmente ter impacto aqui”, recorda.

Antes, já tinham sido organizados outros eventos TEDx na cidade. Entre 2015 e 2017, a Universidade de Macau realizou algumas palestras sob o formato, mas sobretudo dedicadas à comunidade universitária. Já o TEDxSenadoSquare pretende ser aberto a todos os tipos de público.

A primeira vez que o TEDxSenadoSquare teve lugar foi em 2019, no Teatro D. Pedro V, onde se reuniram mais de 200 espectadores para assistir às palestras de nove convidados. “Ondulação” (“Ripple”, em inglês) foi o tema da edição inaugural, com apresentações sobre diversos temas, incluindo educação, fotografia, música, golfinhos, tecnologia e morte. Pasu Ng, embalsamador profissional e presidente-fundador da Associação de Hong Kong de Estudos sobre a Vida e Morte; Viena Mak, activista ambiental e membro da Sociedade de Hong Kong de Conservação dos Golfinhos; Tamara Solski, arquitecta especializada em espaços urbanos; e o fotógrafo António Leong foram alguns dos oradores dessa edição.

“A mais-valia do TEDxSenadoSquare é a de juntar pessoas de diferentes áreas e campos de saber. É um verdadeiro espaço de partilha”, elogia António Leong, que apresentou na altura uma palestra sobre “Descobrir a Beleza”.

“Falei sobre a minha experiência de fotografar a cidade ao longo de vários anos, e da importância de perder 30 minutos por dia a observar o sítio onde vivemos”, recorda. De certa forma, reforça, a palestra que deu foi sobre a importância de parar. “Vivemos num ambiente denso e sobrepovoado, numa correria para o trabalho, para a escola. Um dia, damo-nos conta que houve várias coisas belas que perdemos porque andávamos a correr.”

Discursos para a mudança

A edição seguinte do TEDxSenadoSquare já não permitiu intervenções presenciais por causa da pandemia da COVID-19, mas não deixou de acontecer, ainda que em formato online. Em 2021, o evento voltou a ser presencial e novamente no Teatro D. Pedro V, subordinado ao tema “Despertar” (“Dawn”, em inglês). Nessa edição, os participantes falaram sobre emoções e temáticas relacionadas com protecção ambiental, tendo como pano de fundo o impacto da COVID-19.

Christy Un foi uma das convidadas, para abordar a temática do desenvolvimento sustentável. Na altura, partilhou com a audiência detalhes sobre a sua experiência no maior campo de refugiados na Síria, onde estagiou ao abrigo de um programa das Nações Unidas, e apresentou o trabalho da organização não-governamental Genervision House, que co-fundou durante a pandemia, e que se foca no cumprimento dos Objectivos para o Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas.

“O desenvolvimento sustentável é uma área multifacetada que toca aspectos económicos, sociais e ambientais. O meu discurso focou-se na urgência em cumprir os Objectivos para o Desenvolvimento Sustentável a nível global e local, sobretudo depois da pandemia”, refere.

Christy Un diz que a oportunidade de falar sobre temas aos quais se dedica com uma audiência tão heterogénea foi gratificante. A activista considera que o TEDxSenadoSquare tem especial valor pela versatilidade de abordagens que proporciona.

“É um momento de estímulo intelectual, mas também de inspiração, que promove diálogos abertos e ousados, necessários numa comunidade que queira desenvolver-se”, refere. “Ao ter maior consciência e conhecimento sobre sustentabilidade, Macau pode tornar-se numa sociedade mais inclusiva na qual as camadas mais marginalizadas também beneficiem do desenvolvimento”, frisa.

Danny Chi foi outro dos nomes que compôs o painel da edição do ano passado, que contou com um total de oito convidados – seis oradores e duas artistas, que actuaram nos intervalos das palestras. O biólogo, seleccionado para a lista de 2021 da National Geographic Society de exploradores emergentes a nível global, falou também sobre sustentabilidade, mas com tónica nos ecossistemas.

“Vivemos no mesmo planeta que outras espécies. Partilhamos recursos como a água, o ar, a alimentação. Macau é um dos territórios mais urbanizados no mundo. O nosso caso é uma referência importante para outras cidades em desenvolvimento”, explica. “Assisto às palestras do TEDx desde 2010 e acredito muito no slogan ‘boas ideias merecem a pena ser partilhadas’”, afirma o biólogo. “A comunicação é um elemento crucial nos humanos. Todas as mudanças históricas nasceram a partir de um discurso.”

Ideias em formato diferente

O modelo TED foi criado em 1984 na Califórnia, nos Estados Unidos, inicialmente como uma conferência para dar destaque a assuntos relacionados com tecnologia, entretenimento e design – daí a sigla. Hoje, o movimento TED, nos seus diferentes formatos, abrange quase todos os campos do conhecimento e mais de 100 idiomas. Sem fins lucrativos, cada evento TED é caracterizado por apresentações curtas (18 minutos, no máximo), cada uma dedicada a um tema.

Actualmente, há pelo menos duas grandes conferências anuais TED, as quais contam com a participação de líderes mundiais e outras figuras de proa do pensamento.

O formato TEDx surgiu em 2009. A essência é similar, mas o que o distingue do modelo TED original é ser um evento desenhado a pensar numa comunidade particular – o “x” significa que se trata de um evento organizado de forma independente, embora licenciado pela “casa-mãe”. Cada TEDx é único porque desenvolve um conceito e conteúdos próprios, de forma autónoma dos restantes, e focados na comunidade a que se dirige.

Há, no entanto, pontos comuns, como o apoio que a Fundação TED global dá ao nível de contactos, formação e gestão do evento. “Antes da pandemia, costumávamos visitar outros eventos TEDx organizados aqui perto, para aprender. É uma grande comunidade”, realça Venus Loi, curadora do TEDxSenadoSquare.

Na primeira edição do TEDxSenadoSquare, mais de 200 pessoas assistiram ao evento. Na segunda, realizada em formato online por causa da pandemia da COVID-19, a audiência subiu para mais de dois mil espectadores. No ano passado, foram cerca de 150 as pessoas que se deslocaram ao Teatro D. Pedro V para ver e ouvir as apresentações do TEDxSenadoSquare.

“O TEDx é uma iniciativa que parte da sociedade civil, que mantém a missão do formato TED de procurar e dar a conhecer ideias que merecem ser partilhadas, e que traz a essência das conferências TED às comunidades locais”, sublinha Rex Loi, também curador do TEDxSenadoSquare. “São organizadas por cidadãos comuns, motivados por descobrir novas ideias que inspirem o entorno em que estão inseridos”, remata.